汉尼拔（加斯帕德·尤利尔）的童年之初充满明媚与温馨，可爱的妹妹就像他的小尾巴，是他最爱的亲人。然而战争带走了一切，他的父亲、母亲还有他的家园。可是这仅仅是噩梦的开始，真正的毁了他一生的是妹妹的死——残忍的德军，吃了他的妹妹。

穷小子道林格雷（本·巴恩斯 Ben Barnes 饰）从乡下来到伦敦，结识了社交场上的著名画家巴兹尔（本·卓别林 Ben Chaplin 饰）和绅士亨利（科林·费斯 Colin Firth 饰），两人见他长相俊美，所以引荐他进入社交名流圈。巴兹尔专门以他为人体模特，画了 一幅细腻入微、栩栩如生的半身肖像画，立刻引起社交圈的惊艳和赞叹。从此，格雷进入了名利场，每日过着五光十色的生活。一次偶然的机会，他爱上了小剧场演员塞西莉亚，两人一见钟情，私定终身。听说格雷要结婚，亨利便开始诱导他，不要相信婚姻，应该好好享受风月。于是，格雷跟爱人之间产生了矛盾，后来人们在河中发现了她怀孕的尸体，这让他非常震惊和懊恼，但是无力挽回。格雷彻底堕落，不断用女人、酒精甚至毒品麻醉自己。一个灵魂从此走上了邪恶的道路……

1908年，阿戴琳（布蕾克·莱弗利 Blake Lively 饰）出生了，一晃眼27年过去，曾经那个哇哇啼哭的小婴儿已经长大成人，组建了属于自己的家庭，成为了一名母亲。然而，就在这人生中最幸福的时刻，一场意外的发生让阿戴琳徘徊在生死的边缘并最终幸运的死里逃生，然而，很快，阿戴琳就发现，自己的身体发生了某些奇妙的变化，她竟然不再变老，而是永远的停留在了27岁。

苏格兰爱丁堡，雷登（伊万·麦克格雷格EwanMcGregor饰）、土豆（艾文·布莱纳EwenBremner饰）和病仔（约翰尼·李·米勒JonnyLeeMiller饰）三个青年过着混沌糜烂的生活，他们吸毒、滥交、诈骗无所不作，而在如此肆无忌惮挥霍青春的过程中，毒品成为一切万恶之源。雷登对之亦爱亦恨，试图戒毒却最终重蹈覆辙。在一次纵情狂欢后，他们三个不知谁和少女爱丽森（SusanVidler饰）所生的婴儿死去。以此为开端，噩梦真正降临。土豆抢劫时锒铛入狱，雷登吸食毒品过量被送往医院抢救，后被强制戒毒。恐怖的幻觉和心底生气的恐惧迫使他不得不和毒品一刀两断。看似美好的新生活，但往日狐朋狗友贝格比（罗伯特·卡莱尔RobertCarlyle饰）等找上门来，再度给他带来无限的烦恼……本片根据欧文·威尔士（IrvineWelsh）的同名小说改编，

在底特律老虎队服役19年的灵魂人物比利契波（凯文科斯纳饰演）面临生命的低谷：这个赛季球队表现不佳，自己的旧伤复发，老东家将出售球队，新东家一接手就将把他转会，他的女朋友珍欧柏瑞（凯莉普瑞斯顿饰演）要远赴英国。在充满敌意的客场上，他孤零零地站在投手板上，奋力的投出每一球，并且重新审视自己的一生。

二战期间，英国姑娘夏洛特（凯特•布兰切特 Cate Blanchett 饰）与法国飞行员彼特一见钟情，两人很快堕入了爱河。然而厄运降临，皮特驾驶的飞机被德军击落了，从此下落不明。为了寻找爱人，夏洛特改名换姓来到了前线——法国南方。在那里，她加入了法国地下抵抗组织，邂逅了地下组织的骨干朱利安（比利•克鲁德普 Billy Crudup 饰）。于是，夏洛特对外的身份就是朱利安的管家，暗地里和他一起从事地下抵抗活动，她在行动中英勇坚强，拯救了许许多多被纳粹迫害的犹太人。夏洛特和朱利安的日久相处中，两人渐渐产生了一份情愫……